大凡南通百姓，都不会忘记在桃坞路46号，有一座戏剧文化艺术殿堂——更俗剧场；也都会知道在健康路严家巷4号，有我国近代第一所新型戏剧艺术学校——伶工学社。

百年前，张謇先生就从艺术审美教育的角度敏感地认识到“教育以戏剧为易观感”。季直公拟“更俗”之名，意即为更改旧俗，树立新风。

1919年5月，张謇派专人去上海，聘请正在新舞台演出的欧阳予倩来通，请他筹建南通伶工学社。欧阳予倩除亲自教戏外，还聘请了一批颇有名望的教师。两年内，伶工学社的学生就能单独演出。

几乎同时，更俗剧场也建起。这里是改良戏剧的实验基地，通俗教育的良好课堂，曾出现京、昆、话三个剧种同台争艳的格局。剧场建成后，全国名演员如梅兰芳、程砚秋、杨小楼等相继而来，特别是梅兰芳三次来更俗剧场演出，盛况空前，影响深远。

虽然直到1919年梅兰芳才第一次出现在更俗剧场的舞台上，但他与南通的缘分其实始于1914年，这一年，他与张謇相识。

1919-1922年间，应张謇之邀，梅兰芳四年内三次赴通演出，在这个南方小城，撒下了戏曲之花的种子。

晚年的张謇在实业与教育并举之余，对戏剧之功用亦很重视，于是，有了伶工学社和更俗剧场的诞生。

梅兰芳是张謇心目中开拓这一事业的第一人选。“老夫青眼横天壤，可忆佳人只姓梅。”1917年，张謇先生赠诗梅兰芳，表达对这位京剧奇才的欣赏，更直接致函邀请：“吾友当知区区之意，与世所谓征歌选舞不同，可奋袂而起，助我成之也。”

然而，梅兰芳天生便是属于舞台的，最终，张謇找到与他齐名的欧阳予倩担任伶工学社的主任，梅兰芳则任名誉社长之位。

作为新型科班，伶工学社前后仅举办了7年，1926年，张謇先生去世，遂因经费问题停办。但无论是伶工学社的“中西并进，新旧齐学”，还是更俗剧场的“前台无陋规，后台无迷信”，都在当时的中国戏曲界引起极大震动。

而最为时人传颂的，当然是“南梅北欧”在更俗剧场的联袂演出，一出《游园惊梦》、一出《思凡》，为近世戏曲界之绝唱。

对于当时已誉满梨园的梅兰芳来说，四年三次赴通，一方面说明当时张謇治下之南通作为“新世界雏形”在全国的影响，更是因为其与张謇先生忘年至交的深厚情谊。

为迎接梅兰芳来通，比梅兰芳年长40余岁的张謇表达出足够的尊重与推崇。张謇特别修建了一所牌楼，名为“候亭”，又将更俗剧场内新辟“梅欧阁”，以纪念南北剧界泰斗的同台聚首。

张謇与梅兰芳的书信来往一直持续到1926年秋。8月24日，张謇去世的消息传到北京，梅兰芳当即致电其子张孝若：“太翁仙逝，至深哀悼，谨唁。”寥寥数语，悲痛惋惜之情却溢于言表。