登州富户薛姥姥女薛湘灵予周庭训，嫁前按当地习俗予女锁麟囊，内坠珠宝。婚期花轿中途遇雨，至春秋亭暂避；又来一花轿，轿中为贫女赵守贞，感世态炎凉而啼哭。湘灵仗义以锁麟囊相赠，雨止各去。
六年后登州大水，薛、周两家逃难，湘灵失散，独漂流至莱州，遇旧佣胡婆，携至当地绅士卢胜筹所设粥棚，适卢为子雇保姆，湘灵应募，伴天麟游戏园中，百感交集，顿悟贫富无常。天麟抛球入一小楼，促湘灵拾取，卢夫人有禁例，不许闲人入楼，湘灵登楼，见己当日之锁麟囊供奉案上，不觉感泣。卢夫人即赵守贞，见状盘诘，知为赠囊之人，敬如上宾，并助其一家重圆。

唐明皇因惠妃夭折，梅妃染病，佳丽难在，郁郁寡欢。唐明皇到太真宫赏花，邂逅道姑杨玉环，惊艳其美貌，遂纳入后宫，册封贵妃。玉环为谢君恩，梨园献舞，一曲霓裳羽衣，赢得君王羯鼓助兴。又得明皇赐浴华清池，深受宠爱。杨家兄弟姐妹亦因其荫，受封赐爵。不料明皇却因一桩小事将贵妃逐出宫去，事后明皇懊悔非常，在高力士的周旋下，贵妃得以回宫。七夕之夜，二人到长生殿乞巧盟誓，共誓君妃情笃、永世和谐。