清朝时月琴就与阮完全不同了，比阮简化，琴杆变短，音箱呈满圆形，而且在各族人民中广泛流传。从道光年间的皮黄起，逐渐融入到戏曲伴奏，一个多世纪以来，月琴在“三大件”中和京胡、京二胡相辅相成，起到了其他弹拨乐器不可代替的作用，形成了最传统的伴奏格局。在戏曲伴奏中起到表现人物、描写情境、渲染气氛、加强戏剧节奏、烘托表演、美化演唱的作用。此外，月琴也可以用于独奏、器乐合奏和为歌舞、说唱音乐等伴奏。
　　月琴是一件个性很强的弹拨乐器，声似珠落玉盘，晶莹透亮。它以点状发音为基础，由不同的“点”连接成“线”来勾勒出音乐的旋律。月琴演奏的特点是颗粒性强，在颗粒间留给人们无限的想象空间。

　　演奏月琴左手持琴按弦，右手拿拨子弹奏。月琴左手演奏的方法是用拇指把住琴颈，其余四指用指尖稍前的部分以推、拉、揉、移指等方法弹在品上，演奏时手指抬起的不能过高，以免影响速度。右手演奏的方法为右手食指与拇指紧握弹片，手腕与小手臂形成45度，利用手腕的力量以弹、拨、撮、长轮、扫弦等方法（其中弹、拨、撮、轮称为“基本功”）弹到琴弦，反复弹拨，演奏时弹拨的力度要均匀，避免弹强、拨弱。80年代初试制成功一种长杆（较原来长一倍，约18厘米）月琴。音品增至30个，缚弦下移，增加了琴马，并在琴内横音梁间增置两条竖梁，音域达4个八度，音量明显增大，音色更富有光彩。目前，月琴的演奏技巧已发展到相当丰富，有弹、拨、撮、滚、扫、按、挑、颤、滑、吟等30多种，还有独特效果的“刮品”技巧，能奏出双音、和弦、颤音、倚音、滑音等。
　　月琴可用于独奏、器乐合奏和为歌舞、戏曲、说唱音乐伴奏。它是京剧、评剧、豫剧、楚剧、锡剧、桂剧和台湾歌仔戏等戏剧的伴奏乐器。在京剧文场中，月琴和京胡、京二胡合称三大件。月琴也用于说唱音乐四川清音伴奏，这种曲艺形式是清乾隆年间由民歌小调发展而成的，深为四川人民喜闻乐见，以前，艺人多在茶馆坐唱或在街头即地做场演唱，用琵琶或月琴伴奏，故有“唱琵琶”或“唱月琴”之说。
　　月琴在京剧演奏中的首要任务是协助京胡为演唱者的唱腔伴奏。因此，要以京剧月琴的自身特点，按照京剧月琴演奏规律，根据生、旦、净、丑等不同行当、不同流派、不同京胡琴师的艺术风格， 组织起高低、强弱、繁简、长短、起伏跌宕的伴奏旋律。月琴作为伴奏乐器，应该突出一个“伴”字，但演奏者决不是消极、被动地进行伴奏，而是应积极、主动地与京胡、演员配合。这就要求月琴的弹奏要很好地配合跟上京胡的演奏和演员的表演，注重轻重强弱、快慢急徐、顿挫连断、跌宕起伏，起到天衣无缝、烘托唱腔行弦的伴奏作用，与演员的演唱有机紧密结合。

　　在为唱腔伴奏前，应首先对每一段唱腔进行细致地解剖与分析，与京胡、演员共同设计出将月琴的弹法、指法、力度与速度的变化等演奏技巧与唱腔的高低抑扬、急缓、轻重、顿挫等演唱特点相融合的表现技巧，为塑造剧中人物的音乐形象提供了有力的支持。不同的唱段、不同的唱腔对月琴的演奏要求是不同的，比如在抒情唱段（唱腔）中，虽然“点”是月琴发音的基础，但不能一味地强调“点”，如果颗粒过于清楚，就会破坏唱段（唱腔）旋律的流畅性；但在武戏伴奏中，配合人物动作必须突出“点”的效果，给人顿挫的节奏感。
　　在伴奏中，要做到表里如一、形神兼备。在演奏舒缓的乐曲需要保持平和静谧的心态，音乐的表达与演奏的状态要自然和谐，气息顺畅，收放自如，神态自若；在演奏大气的乐曲需要表现出浓重的英雄悲剧色彩，演奏状态要夸张一些，要有“力拔山兮气盖世”的气魄，动作要干净利落。只有身与心的双重投入，才可能达到演奏的表里如一；只有音乐内涵与外在表现达到完美统一，月琴演奏才有生命力和感染力。
　　综上所述，在京剧伴奏中，月琴的演奏要根据不同的唱段、唱腔设计出不同的表现技巧，尤其要注重与演员、京胡以及整个乐队表现方式的和谐统一。同时，把握好“点”的穿透力和颗粒感和“线”的流畅连贯，演奏时进入身心合一、形神兼备的状态，更好地配合乐队起到描写情境、渲染气氛、突出节奏、烘托表演等作用，展现出月琴独特的艺术魅力。